벼랑으로 몰리는 지방대, 구미도 예외 아니다

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정부의 산업위기 대응 특별지역 지원을 적극 활용해 구미지역 대학의 새로운 활로를 개척해야 한다는 주장이다.
구미경실련은 27일 “야당 후보 당선이 유력시되면서 구미지역은 박근혜 탄핵·구속으로 심리적으로나마 기댈 언덕마저 사라진 데다 야당이 집권하면 구미공단 국비유치에 불리해질 것이 걱정이라는 여론이 소리 소문 없이 팽배해 있고, 대구·경북의 국비유치 관련 전문가들도 그렇게 보는 경우가 많다.”면서 이러한 우려가 현실화될 경우 구미지역 대학에도 그대로 악영향을 미치게 되는 만큼 정부의 산업위기 대응 특별지원 지원을 적극 활용해야 한다고 거듭 밝혔다.
구미경실련에 따르면 지방대학은 학생 수 감소와 국비지원을 무기로 한 교육부의 구조조정 압박으로 이미 몸살을 앓고 있다. 구미지역 대학들도 예외가 아니다. 이러한 상황에서 지지부진한 구미국가산단 1단지 구조고도화사업처럼 구미공단에 대한 국비지원마저 지지부진해지고, 특히 지역경제 위기 때마다 완충 역할을 해 온 서비스업종 수요조차 없는 중소도시인 구미지역의 특성상 지역 대학에는 직격탄이 될 것으로 우려되고 있다. 중소도시의 지역대학은 지역경제와 운명을 함께할 수 밖에 없기 때문이다.
대우조선해양 사태가 보여주 듯 한국의 전통산업은 경쟁력을 잃고 있다. 선박·반도체·휴대전화·자동차·석유화학제품 등에 국한된 국가주력산업을 지난 20년 동안 다변화하지 않은채 방치해 왔기 때문이다. 특히 2008년 세계경제위기를 기점으로 미국과 중국의 시장경쟁력에 밀려 지난 5년 동안 평균경제 성장률이 2.96%인 한국은 세계평균경제 성장률에도 미달하는 상황에 놓여 있다. 이 때문에 이번 대선에서 ‘4차 산업혁명’은 주요 후보들의 핵심공약으로 부상했다.
구미의 상황은 더 위급하다. 구미공단 양대 주축 제품인 휴대전화와 디스플레이도 세계 수출시장점유율에서 중국에 밀리고 있다. 지역 기업들의 위기감도 생각보다 높은 상황이다.
4월 26일 대구상공회의소가 회원사 100곳을 대상으로 설문조사한 결과 4차 산업혁명에 적응하지 못할 경우 전체 응답자의 98%가 ‘10년’ 안에 위기를 맞을 것으로 전망했다. 또 제조업은 절반 이상이 ‘5년’ 안에 위기를 맞을 것으로 각각 응답했다. 앞으로 기술범용화에다 가성비까지 더해질 경우 구미공단 주력제품에 대한 중국의 시장점유율 역전이 가속화하면서 구미공단 기업들이 인건비를 낮추기 위한 해외 물량이전을 가속화하면 지역경제와 함께 지역대학의 존립도 어럽게 된다는 것이 구미경실련의 분석이다.
이와관련 조근래 국장은 “ 구미지역 대학들이 정부의 ‘산업위기대응 특별지역’ 지원을 적극적으로 활용해 새로운 활로를 찾아야 할 것”이라고 거듭 강조하면서 “산업위기대응 특별지역에 대한 범정부 차원의 ‘6대 부문 지원 프로그램’ 중 지역혁신역량 구축 - 정부지원 R&D 구축, 산학융합지구, 스마트공장 보급 등 부문은 지역대학 몫이 클 것이며, 지방대에 가장 좋았던 지방대학 혁신역량 강화사업(NURI사업/2004∼2008) 규모를 상회할 것으로 전망된다.”고 밝혔다.
조국장은 또“ 지역산업구조 개편에 관한 지역혁신역량 구축은 누리사업처럼 공모사업을 통한 지역혁신역량 구축보다 범위가 크다”면서 “구미지역 대학들의 적극적인 관심을 기대한다.”고 밝혔다.