박상수의 세설신어(98)]절도와 의리 청렴과 겸양은(節義廉退)

↑↑ 한학자

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《천자문》 주석에 “절개에 힘쓰고 의리를 지키며 청렴에 애쓰고 물러나기를 용감히 함은 사대부가 마음을 유지하고 몸을 삼가는 것이다.[砥節守義 礪廉勇退 士大夫之所以操心飭躬者也]”라고 하였다. 사람이 갖추어야 할 모든 것을 이 네 글자가 품고 있다.

節(마디 절)은 발음을 결정한 竹(대나무 죽)과 뜻을 결정한 卽(나아갈 즉)이 합쳐질 글자이다. 卽은 밥그릇에 뚜껑을 덮어 놓은 모습인 食(밥 식)에서 뚜껑[人]을 열어 놓은 상태인 皀(고소할 급)과 무릎꿇고 앉은 사람의 모습인 卩(무릎 꿇을 절)이 합쳐진 글자로, 밥그릇[皀] 앞으로 나아가는[卽] 사람[卩]의 모습을 본뜬 글자이다. 또한 竹은 마디를 가진 식물인데서 절개, 절도 등의 의미를 표현하였다.

義(옳을 의)는 마치 양의 모습을 본뜬 羊(양 양)과 我(나 아)가 합쳐진 글자처럼 보이지만 원래는 창[戈]을 아름답게 장식[羊] 모습을 본뜬 글자이다. 여기서 창은 전투용으로 사용하는 것이 아닌 의장용으로 권위를 상징한다. 여기서 ‘옳다’, ‘정의’ 등의 뜻으로 쓰이게 된 글자이다.

廉(청렴할 렴)은 广(집 엄)과 兼(겸할 겸)이 합쳐진 글자이다. 고대 중국에서는 집은 네모나게 지었다. 그래서 廉은 모퉁이란 뜻으로 쓰였는데 이후 반듯하다, 모나다는 뜻의 方(모 방)과 뜻이 통하여 오늘날의 ‘청렴하다’는 의미를 가지고 되었다. 간혹 가격이 싸다는 뜻의 염가(廉價)란 뜻으로도 쓰인다. 오늘날 흔히 말하는 ‘착한 가격’, 즉 ‘청렴한 가격’을 뜻한다.

退(물러날 퇴)는 辶(쉬엄 쉬엄 갈 착)과 艮(그칠 간)이 합쳐진 글자이다. 앞으로 나아가다가[辶] 한계에 가로막혀 그쳐서[艮] ‘물러나다’는 뜻을 가졌다. 우리나라를 대표하는 학자로 손꼽는 퇴계(退溪) 선생도 이 글자를 호로 사용하였다.