특별인터뷰]이종순 농정원장에게 듣는 한국농업의 미래

-그간 중점적으로 추진한 사항은 세 가지이며, 모두 현 정부의 국정과제 또는 농정과제와 밀접하게 연관되어 있습니다. 첫째는 ‘청년농업인 3만명 육성’이며, 둘째는 스마트농업 확산을 통한 ‘농업 분야의 디지털 혁신’, 세 번째는 식량자급률 제고를 위한 ‘쌀(가루쌀 포함) 소비 확대’입니다.
활기찬 농촌을 실현하기 위해서는 미래 농업을 이끌 청년농업인이 꼭 필요합니다. 농정원은 조직개편을 통해 신설된 청년농지원처에서 청년농업인 3만명 육성을 위해 최선을 다하고 있습니다. 최근 위드코로나 등의 대내외 환경변화와 현장의견을 반영해 청년농업인 교육을 고도화․내실화하는 한편, 네이버와 우체국쇼핑몰, 놀장(전통시장 서비스) 등 대형 플랫폼과 연계하여 온․오프라인 판로 확대와 프로모션도 지원하고 있습니다.
다음으로 농업 분야의 디지털 혁신을 위해서는 기술집약적 첨단농업인 스마트팜을 적극적으로 육성하고 있습니다. 농정원은 전북 김제·경북 상주·전남 고흥·경남 밀양 등 전국 4곳의 스마트팜 혁신밸리에 빅데이터센터를 운영하고 있습니다. 스마트농업 데이터를 수집, 활용할 수 있는 데이터 플랫폼을 통해 농축산 데이터 활용을 지원하며, ICT 장비를 활용한 스마트농업 확산에도 힘쓰고 있습니다.
이와 함께 ‘천원의 아침밥’사업 등을 통해 미래 세대의 건강한 식습관 형성과 쌀 소비 촉진을 위해 노력하고 있습니다. ‘천원의 아침밥’사업의 경우, 올해 참여대학 41개교를 선정해 연간 68만5천명을 지원하는 것으로 시작했습니다. 인기가 높아지면서 150만명 이상으로 확대되어 우리 농축산물 소비 활성화에 도움을 주고 있습니다.

Q4. 농정원에는 귀농귀촌센터가 있습니다. 귀농귀촌 인구를 늘리기 위해 귀농귀촌센터에서 특별히 추진하는 사업이 있다면 소개 부탁드립니다.
-귀농귀촌종합센터에서는 귀농귀촌 상담‧교육, 정보서비스 등을 제공하며 귀농귀촌을 희망하는 도시민의 안정적인 농촌 정착을 지원하고 있습니다. 전국 지자체와 연계해 상담시스템을 일원화하고, 홈페이지를 통해 현장밀착형 멘토링 서비스도 제공합니다. 이처럼 농정원에서는 귀농귀촌에 필요한 모든 정보를 연결해 농업 인력의 유입과 지속가능한 농업․농촌을 만드는 데 앞장서고 있습니다.

이와 함께 귀농귀촌 정보를 원스톱(One-stop)으로 제공하기 위한 ‘귀농귀촌통합플랫폼’을 구축중입니다. 귀농귀촌인 또는 귀농귀촌에 관심 있는 국민을 대상으로 주거지 결정, 영농 수행, 일자리 확보, 주민 융화 등과 관련한 정보를 <관심-준비-실행-정착>의 전 단계에 걸쳐 맞춤형으로 제공할 예정입니다.

Q5. 끝으로 지역신문 독자들과 농업인분들께 하고 싶은 말씀이 있다면?
-농정원은 시대를 선도하는 농식품서비스 전문기관으로 새롭게 도약하기 위해 ‘모든 문제는 현장에 답이 있다.’는 우문현답의 정신으로 현장 소통을 강화하여 우리 농업·농촌의 든든한 버팀목이자 혁신성장 동반자가 되겠습니다. 이를 위해 모든 임직원이 농업·농촌·농민 등 3농(三農) 정신과 상농(上農)·편농(便農)·후농(厚農)의 관점에서 사업을 추진하겠습니다. 지역신문 독자 여러분, 그리고 농업인 여러분, 농정원의 이러한 노력에 관심과 사랑을 가지고 성원해주시기 바랍니다. 감사합니다. (한국지역신문협회 공동보도)