나명현 구미시 노인장기요양기관 연합회장은 “요양보호사들은 어르신들을 상대로 1:1 돌봄을 제공하는 핵심 인력이지만 여전히 사회적 인식은 낮은 수준에 머물러 있다”며 "처우개선 및 인식개선이 필요하다"고 강조했다.
그러면서 “현장의 어려움은 단순한 노동 강도에 그치지 않는다. 치매 어르신을 상대로 한 돌봄 과정에서 발생하는 심리적 스트레스, 보호자와의 상담, 잦은 감정노동은 상당하지만 이들을 위한 심리상담 제도는 미비하다”며 “국민건강보험공단 내 관련 제도가 존재하지만 현실에서 접근하기 어려워 실효성이 떨어진다”고 지적했다.
요양보호사 처우·인식 개선 필요나 회장은 이러한 현실을 개선하기 위해 협회 차원에서 자구책을 마련하고 있다. 올해 요양보호사을 위한 힐링음악회, 체육대회와 어르신들을 위한 ‘자장면 데이’, 공원나들이 봉사 등 어르신과 종사자를 위한 다양한 행사를 계획하고 있다. 이를 통해 요양보호사들의 자존감을 높이고, 장기요양 서비스에 대한 인식을 개선하려는 노력을 이어가고 있다.
최근에는 요양보호사의 사기진작을 위해 표창장을 확대 수여해 큰 호응을 얻기도 했다. 나 회장은 종사자들의 노고가 보다 사회적으로 인정 받을 수 있는 환경을 조성하기 위해 구미시 및 관련 단체와 협력해 상장 수를 점차 확대할 계획이다.
하지만 제도적 개선 없이는 이러한 노력도 한계가 있다. 특히 필수교육 참여와 근무시간 보장 문제는 구조적인 어려움으로 지목된다.
나 회장은 “종사자들은 의무 교육을 받지 못하면 법적 불이익을 받을 수 있음에도 교육 시간이 근무시간으로 인정되지 않아 인건비 삭감의 위험을 안고 있다”며 “이로 인해 실질적인 교육 참여가 어려워지고 전문성 강화에도 장애가 되고 있다”고 말했다. 이어 “사회복지사처럼 복지포인트 지급, 유급 휴가 등의 제도가 필요하다”고 덧붙였다.
협회는 요양보호사 처우 개선에 대한 조례 제정도 구미시의회와 논의 중이다. 이와 관련해 나 회장은 “조례 제정에 있어 단순한 수당 지급 이상의 접근이 필요하다”고 강조했다. 요양보호사의 안정이 곧 시민의 삶의 질로 이어지며 부모 세대가 안정돼야 자녀 세대도 안정적으로 사회생활을 이어갈 수 있기 때문이다.
“노인장기요양기관 목소리 반영될 수 있도록...”
나 회장은 임기 내에 노인장기요양기관의 틀을 만드는데 주력한다는 계획이다. 현재 종사자 역량강화 교육, 일본 선진지 견학, 사회복지사 보수교육 등을 계획하고 있으며, 구미시 복지의 한 축으로서 노인장기요양기관의 목소리가 정책에 반영될 수 있도록 소통의 통로를 열어가겠다는 구상이다.
나 회장은 "장기요양보험 제도가 본격적으로 시행된 2008년 이후 17년이 지났다. 한 세대가 흘렀고, 복지의 개념도 진화하고 있다"며 "이제는 제도의 골격을 넘어 그 안에서 일하는 사람들과 이용자 모두가 존중받는 ‘사람 중심’의 복지 체계가 요구되고 있다. 요양보호사들의 목소리가 현장에 반영될 때 구미시 복지는 한 걸음 더 나아갈 수 있을 것이다"고 강조했다.
입력 : 2025년 04월 09일
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