구미 청년작가 열전⑫]서양화가 조민정, 네잎클로버에 담긴 `사랑 한 스푼`을 건네다

구미 지역에서 활동하며 고유의 작업 세계를 구축하고 있는 청년 작가들을 조명하는 <구미 청년작가 열전>을 연재한다. 열두 번째 주인공은 네잎클로버를 소재로 기억의 풍경을 입체적으로 시각화하는 서양화가 조민정 작가다. 전시가 진행 중인 ‘행복한화가 갤러리’ 카페에서 그를 만났다.<편집자 주>

"어린 시절, 어머니와 함께 전국 미술대회를 다니곤 했습니다. 고등학교 때 중앙대학교 교정에서 풍경화를 그리던 날이었습니다. 어머니는 딸이 그림을 그리는 서너 시간 동안 교정을 거닐며 네잎클로버를 찾으셨는데, 그 모습은 참 행복해 보였습니다. 훗날 그때 기다리는 게 힘들지 않으셨냐고 여쭈니, 어머니는 '너와 함께 가는 길도, 기다리며 네잎클로버를 찾는 것도 그저 좋았다'고 답하셨습니다. 대회 중간 슬며시 건네주신 그 행운의 네잎클로버에는 아이와 함께한 시간을 소중히 여기는 어머니의 깊은 사랑이 담겨 있었습니다."

구미에서 나고 자란 조 작가는 2009년 학부를 졸업한 뒤, 2011년부터 본격적인 활동을 시작해 15년째 꾸준히 자신만의 세계를 구축해 오고 있다. 어머니의 사랑이 담긴 네잎클로버는 이제 그녀의 작품 속에서 단순한 행운을 넘어 가족 간의 말 없는 지지와 사랑을 상징하는 핵심 매개체가 됐다. 조 작가는 이를 입체적인 공간 안에 배치함으로써 공기, 날씨, 감정의 온도를 담아낸다. 덕분에 기억은 단순한 이야기를 넘어 하나의 ‘감각적인 풍경’으로 재탄생한다.

아주 어린 시절 그림책을 보며 막연히 가졌던 "나도 이런 걸 그리고 싶다"는 마음이 그를 작가의 길로 이끌었다. 대학에서 서양화과에 진학하며 그림에 더욱 몰두했지만, 현실은 녹록지 않았다.

"포기하고 싶은 순간도 많았지만 작가가 아닌 제 삶은 생명력이 없는 것 같았어요. 학원 일과 작업을 병행하며 지금까지 버텨온 원동력은 결국 '그림 그리는 것 자체'가 너무 좋았기 때문입니다."

이러한 순수한 열정은 작품의 지향점으로 이어진다. 그녀는 관객에게 거창한 메시지를 던지기보다 그저 볼 때마다 흐뭇한 미소가 지어지는 편안한 작품을 꿈꾼다. "제 작품 속 따뜻한 마음과 순수한 표현에 관객들이 함께 공감할 수 있다면, 그것이 제가 의도한 작업의 정답"이라고 말한다

최근 조 작가의 작업은 그녀의 삶과 닮아 있다. 가장 애착이 가는 작품으로 꼽은 <사랑 한 스푼>은 출산 후의 경험이 녹아든 결과물이다. 

"아기에게 밥 한술 먹이기 위해 고군분투하는 일상은 지치고 힘들지만 그 안에는 무한한 사랑이 담겨 있습니다. 어린 시절 엄마가 저에게 네잎클로버를 건넸던 마음이, 이제는 제가 아기를 돌보는 모습으로 이어지고 있는 셈이죠."

현재 육아와 가사를 병행하며 틈틈이 작업을 이어가는 그녀는 앞으로도 '가족'이 주는 의미와 그 안에서 피어나는 다양한 감정들을 작품에 담아낼 예정이다. 

'청년'의 기준 현실적으로 넓혀야
구미미술청년작가로 15년째 활동해온 베테랑 청년 작가로서, 조 작가는 지역 정책에 대한 진심 어린 제안도 잊지 않았다.

"현실적으로 청년 작가들이 결혼과 임신, 출산을 겪으며 경력이 단절되는 경우가 많습니다. 이 시기를 잘 넘길 수 있는 실질적인 지원이 필요합니다. 또한 '청년'의 기준을 조금 더 현실적으로 넓혀 더 많은 작가가 혜택을 볼 수 있길 바랍니다. '예 갤러리'처럼 시민들이 많이 찾는 공간에서 청년 작가들이 더 자주 전시할 수 있는 기회가 많아졌으면 합니다."

조민정 작가의 작품 앞에서 느껴지는 따뜻함은 아마도 대를 이어 전해지는 ‘사랑의 대물림’ 때문이지 않을까. 그의 네잎클로버가 더 많은 이들에게 위로와 행복을 전해주길 기대해 본다. 

전시명: 조민정 초대전 '시간과 사랑이 남은 자리'
일시: 2월 24일 ~ 3월 31일까지(10:30~19:00)
장소: 행복한 화가 갤러리 (구미시 오태동 금오대로3길 6-10 2층, 갤러리카페)

현) 구미미술협회원, 구미미술청년작가회원

개인전 및 초대전 10회 (구미,대전,담양)

2026 조민정 초대개인전_시간과 사랑이 남은 자리(행복한갤러리,구미)
2025 조민정 개인전_ 그때,그곳,그 순간(예갤러리,구미)
2023 조민정 개인전_존재와 가치(예갤러리,구미)
2022 조민정 개인전_존재와 가치(새마을운동테마공원갤러리,구미)
2022 조민정 초대개인전_그들을 위해 존재하고 나를 위해 존재한다(현일중학교갤러리솔,구미)
2020 조민정 초대개인전_나에게로 떠나는 여행(갤러리아트14,담양)
2020 조민정 개인전(예갤러리,구미)
2019 조민정 초대개인전(아트앤아트갤러리,대전)
2018 조민정 개인전(예갤러리,구미)
2015 조민정 개인전(바람꽃갤러리,구미)

아트페어
UIAF울산국제아트페어(UECO/울산)
서울국제불교박람회 붓다아트페스티벌 (SETEC/서울)
SOAF 서울 오픈아트페어 (COEX/ 서울)
SCAF아트페어 (롯데호텔 본점 /서울)
서울 아트쇼 (삼성동 코엑스)
Doors artfair (임페리얼 팰리스호텔 /서울)
With artfair (그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스)
뱅크아트페어 (샹그리라호텔 /싱가폴)
홍콩 컨템포러리 아트페어 (콘래드호텔 /홍콩)
경북아트페스티벌 (갤러리 경북 /서울 인사동)
BAMA 부산 국제화랑아트페어 (벡스코/부산)
블루아트페어 (시타틴호텔 /부산)
Home.TableDecofair (벡스코/부산)
대구호텔페어 (그랜드호텔/대구)
대구아트페스티벌- 부스전 (대구예술회관 /대구)
블루아트페어 (시타틴호텔 /부산)
포항국제아트페스티벌 (포스코 국제관 /포항)
코르소 미술전람회 (금오산호텔 /구미)
“청년 도시를 날다”프로젝트 부스전 (구미코)
순천정원박람회- 한국작가초대전 (순천)
그 외 다수 전시 참여