바닷바람이 만든 ‘과메기’, 포항의 겨울이 시작됐다!

ⓒ 경북문화신문

본격적인 추위가 시작되면서 경북 포항시 구룡포 과메기 생산자들의 손놀림도 빨라지기 시작했다. 바야흐로 과메기의 시즌에 돌입했기 때문이다.

 생산자들의 바쁜 움직임만큼 그들의 주머니도 두둑해지는데, 지난해 포항지역 과메기 생산량은 4,900t, 과메기 판매만으로 무려 686억원의 수입을 올렸다. 여기다 과메기와 함께 먹는 미역, 김, 야채류의 판매 78억원을 비롯해 음식점 부가창출 2,381억원, 택배 등 물류비 29억원, 고용인건비 95억원을 더하면 과메기 하나로 오는 경제적인 파급효과는 3,269억원에 달하는 것으로 추산된다.

 포항시는 올해 겨울 과메기 매출액은 지난해보다 10%가 증가한 약 800억 대에 할 것으로 예상하고 있다. 그야말로 겨울철 포항 경제를 움직이는 효자상품이다.

 과메기 생산업체는 구룡포, 장기, 호미곶 일원 등 모두 400개소에 이른다. 전국 과메기 생산량의 90% 가까이 포항지역에서 생산되고 있으며, 이 가운데 80% 이상이 구룡포 인근에서 생산되고 있다. 지난 2007년부터는 미국, 일본, 중국, 태국 등 해외로 수출돼 세계인의 입맛도 함께 유혹하고 있다.

 과메기 1kg의 가격은 올해 약 1만4천원 선으로 거래되고 있다. 미역과 배추, 김과 같이 세트로 판매되는 과메기는 10마리 2만5천원, 20마리 3만5천원 선.

  과메기의 인기가 높아지면서 과메기 축제에 대한 관심도 높아지고 있다. 포항 과메기(특산품) 축제가 17일과 18일 이틀간 구룡포 과메기 문화거리 ‘아라광장’에서 열린다. 이번 축제에서는 연예인 축하공연, 민속놀이, 특산품 판매와 경연대회, 관광객 노래자랑, 사물놀이, 각종 이벤트 부스 운영 등 다양한 행사가 진행된다. 또 과메기 외에 다양한 지역의 특산물도 함께 홍보해 행사장을 찾은 관광객들에게 볼거리, 즐길거리, 먹거리를 충분히 선사할 예정이다.











▶포항구룡포과메기와 함께 시작하는 겨울포항구룡포과메기를 전국적인 명품 먹거리로 만든 주역인 박승호 포항시장은 “과메기는 포항의 대표 음식이자 대한민국의 대표 브랜드로 명성을 높이고 있다.”며 “과메기와 함께 전국 생산량의 60% 이상을 차지하는 대게를 비롯해 청정지역에서 생산되는 돌문어와 오징어와 같은 다양한 해산물을 지역의 주력 상품으로 육성해 나가겠다.”고 말했다. 박승호 포항시장을 만나 포항의 이야기를 들어봤다.

과메기의 계절, ‘겨울’이 시작됐다. 과메기의 본 고장인 포항 구룡포 해안선을 따라 달리면 줄줄이 꿰인 과메기가 찬 바닷바람을 맞아 냉동과 해동을 거듭하며 덕장에 걸린 채 건조되고 있다.

과메기는 말린 청어인 ‘관목청어(貫目靑魚)’에서 나온 말 로 꼬챙이로 청어의 눈을 뚫어 말렸다는 뜻이다. 포항에서는 ‘목’이란 말을 흔히 ‘메기’ 또는 ‘미기’로 불렸는데 이 때문에 ‘관목어’는 ‘관메기’로 불리다 오랜 세월이 지나며 ‘과메기’로 굳어졌다. 불과 10년 전만 해도 포항을 비롯한 경북 일원에서만 인기를 끌었던 과메기는 이제 온전한 전국음식이 됐다.

과메기 특구로 지정된 포항 호미곶면, 동해면, 장기면, 구룡포읍 등에서 생산되는 과메기는 전국 생산량의 90%인 약 5천t에 달하고 있다. 요즘은 진공 포장된 과메기가 나오면서 사철 즐길 수 있게 됐지만, 그래도 과메기의 제철은 찬바람이 부는 11월 중순부터 2월말까지가 제철이다. 특히 구룡포 과메기는 바람, 온도, 습도 등이 과메기 생산에 최적의 환경을 지니고 있어 전 국민의 입맛을 사로잡고 있다. 구룡포과메기 생산자들은 “겨울의 차가운 바닷바람과 맑은 햇살을 받아 밤에는 영하 1~2도로, 낮에는 4~5도로 얼고 녹기를 반복하며 꽁치의 맛이 깊어진다.”고 입을 모은다.

과거 구룡포 지역에서는 동짓날에 잡힌 청어나 꽁치를 부엌에 난 설창에 걸어 얼 말려 먹는 냉훈법이 유행했다. 부엌은 밤에는 차고 밥 짓는 동안은 열과 연기로 따뜻해지는데 아궁이에 솔가지를 땔 때 부엌 안은 연기로 자욱해져 자연 통풍의 필요성이 생겼다. 이때 채광을 겸한 그 통기구멍이 추녀 바로 아래 뚫은 설창으로, 여기에 청어 몇 두름을 걸어두면 적당한 외풍으로 얼었다 녹았다 하는 과정이 반복되고 소나무 이파리 연기로 훈제, 첨향되어 이른 봄에는 빳빳한 관목어가 됐다. 하지만 청어를 이용해 만들던 과메기는 1960년대 말 이후 청어의 어획량이 줄면서 꽁치로 대체됐다.

과메기의 종류는 두 가지로 나뉘는데 배를 갈라 내장을 빼고 말린 것을 배지기 과메기, 통째로 말린 것은 통마리 과메기라 한다. 통마리는 머리와 내장을 제거해야 하는 불편함이 있고 건조하는 기간도 긴 탓에 먹기 간편하고 식감도 좋은 배지기 과메기가 인기가 있지만 진정한 과메기 애호가들은 지금도 통마리 과메기를 선호한다.

▶DHA와 오메가3 지방산 풍부, 골다공증과 피부미용에 탁월

과메기는 꽁치로 만들었지만 영양적인 면에서는 꽁치보다 훨씬 우수한 식품이다. 꽁치는 수분이 75%이지만 과메기는 35% 정도로 단백질이 늘어나고 숙성과정에서 핵산이 배로 많아진다. 인삼을 쪄서 말리면 사포닌 함량이 높은 홍삼으로 거듭나듯 꽁치도 과메기로 거듭나면서 영양분이 높아지는 것이다. 핵산은 노화현상과 체력 저하, 뼈의 약화, 뇌의 쇠퇴, 피부 노화 등을 억제하는 기능을 한다.

과메기는 또한 필수지방산 칼슘 DHA가 풍부해 성장기의 어린이, 성인병에도 좋고 아스파라긴산이 많아 숙취해소에도 탁월하며 갱년기 여성들에게 필수 영양성분인 칼슘이 다량 함유되어 있어 골다공증 예방에도 탁월하다.

과메기를 맛있게 먹기 위해서 물미역이나 김에 싸먹고는 하는데, 이는 꽁치나 청어의 비린 맛을 잡고 고소한 맛을 배가시키기 위한 것이기도 하지만 영양학적으로도 의미가 크다. 과메기의 콜레스테롤과 중성지방이 체내에 흡수되기 전 해조류가 갖고 있는 알긴산이 이를 몸 밖으로 배출하기 때문이다.

▶박승호 포항시장

- 관광지로서 포항의 매력은 무엇입니까?

: 포항은 162km에 이르는 아름다운 해안선을 비롯한 천혜의 관광자원이 풍부한 곳입니다. 과메기뿐만 아니라 전국 최다 생산량을 자랑하는 대게와 돌문어, 오징어와 같은 싱싱한 해산물 같은 넉넉한 먹거리 또한 연간 2천만 명의 관광객이 찾는 전국 최고의 해양관광지 포항의 자랑입니다.

- 구체적으로 포항의 먹거리, 볼거리, 즐길거리를 소개한다면?

: 겨울에 ‘과메기’가 있다면, 여름에는 ‘물회‘를 꼽을 수 있습니다. 국내 최대의 전통 어시장인 죽도시장과 구룡포에서는 전국 생산의 60%를 넘게 차지하는 대게를 비롯한 다양하고 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있습니다. 한반도에서 가장 먼저 해가 뜨는 곳인 호미곶과 보경사와 오어사 같은 고찰, 소금강으로 불리는 내연산, 도심 속의 해수욕장인 북부해수욕장, 젊음이 넘치는 중앙상가 실개천 등은 대표적인 볼거리이자 즐길거리다.

 - 올해 포항