“지역민과 소통하고 함께 어울리는 삶 속에서 생활불교 실천”

ⓒ 경북문화신문

 “그동안 벽만 보고 있었습니다. 일방적인 소통만 했던 거죠. 하지만 혼자서 소통하는 것보다 함께 외치면 메아리가 돼 돌아옵니다.”

얼마 전 지역주민과 소외계층의 심신을 위로하기 위해 제1회 주민 소통과 화합의 어울림 한마당을 성황리에 개최한 대한불교 관음종 북봉산 영산묘각사 용담 주지스님은 오래전부터 생각해온 소통을 시작했다.

종교도 지역주민들에게 열려야 한다고 생각한다는 그는 불교를 강조하면서 벽을 쌓기보다는 함께 어울리는 삶속에서 생활불교를 실천하고 있다.

절에서 자라면서 자연스럽게 출가

용담 주지스님이 소통과 생활불교를 강조하는 데에는 출가 과정과도 연관이 있다.

어릴 때부터 스님 밑에서 많은 형제들과 자란 그는 초등학교 6학년 때부터 행자생활을 해 중학교 때 출가를 했다.

“은사스님이 출가하라고 했을 때 바로 '예'라고 했을 정도로 다른 생각을 해보지 않았어요. 당연한 수순이라고 생각했죠.”

중앙승가대학교 입학 후 1년쯤 지났을까. 용담스님은“이 길이 아니면 안 될 것 같다는 생각이 들어 진정으로 출가 의지를 확고히 다졌다"며 그때 처음으로 은사스님께 감사하다는 말도 전했다. 은사스님이 유년시절 큰 벽으로 잡아주셨다는 것을 깨달았기 때문. "조금만 더 따뜻하게 감싸주셨으면 하는 원망도 있었지만 출가의 길을 제대로 갈 수 있도록 멀리보고 그렇게 했던 것 같다”고 말했다.

삶 속에서 부처님 가르침 배우고 실천

원주소임부터 승가대 졸업 후 큰스님을 수발하는 시봉생활, 구미포교원에서의 총무소임을 거쳐 영산묘각사의 주지스님이 되기까지 삶 속에서 부처님의 가르침을 배우고 실천해왔다. 자금회 법회도 이런 그의 철학이 반영된 것. 한 땀 한 땀 정성들여 수를 놓으며 우리 것도 되짚어보고 금강경의 의미도 되새기며 실천 수행을 하자는 것이다.

용담 스님은 유난히 청년회에 관심이 많다. 청년회원들의 고민상담은 물론 가족 상담 등  회원 한명 한명과 소통하고 협력해 봉사활동을 펼치고 있다.  

또 고아 낙동강 부대에서 군법사를 자처해 동생처럼 이들을 포용하면서 많은 애정을 쏟고 있다.

지역민과 소통할 수 있는 평생교육원 설립 목표
이외에도 북봉산 영산 묘각사(봉곡동)로 이전하면서 영산문화센터를 개원해 요가교실과 홈패션, 한지공예 등의 강좌를 운영하면서 지역민과 소통하고 있다.

용담 스님은 "지역민들이 종교에 구애받지 않고 함께 어울려 배울 수 있는 문화소통의 공간이 되길 바란다”며 수업이 있는 날에는 될 수 있으면 자리를 비켜준다.

“평생교육원을 설립해 지역중심의 매개체 역할을 하고 싶다”는 것이 앞으로의 목표라며 "지역민들이 소통할 수 있는 공간, 머물러 쉴 수 있는 공간, 배울 수 있는 공간을 만들어가겠다”고 밝혔다.