건강칼럼]오늘부터 시작! 암을 예방하는 생활습관

암에 잘 걸리는 사람이 따로 있을까? 암이 발생하는 데 가족력이 요인으로 작용하기도 하지만 불규칙한 생활습관과 고지방식이, 과로, 스트레스, 음주, 흡연 등이 원인이다. 발생률과 사망위험이 높은 간암과 유방암을 예방하는 생활습관은 무엇인지 알아보고 오늘부터 시작해보자.

2021년 사망원인 통계에 따르면, 40대 이후 성인의 경우 1위는 단연 암으로 인한 사망이다. 또 2021년 우리나라 신규 암발생자수는 27만 7,523명으로, 이는 코로나19 유행으로 감소했던 암검진 등 의료기관 이용이 증가해 2020년 대비 10.8% 증가한 수치이다. 가장 많이 발생한 암은 갑상선암, 대장암, 폐암, 위암, 유방암, 전립선암, 간암 순이다. 이 중 국가암검진 대상인 위암, 대장암, 간암, 자궁경부암 발생은 최근 10여 년간 감소 추세이며, 유방암 발생률은 최근 20년간 증가 추세이다. 일반적으로 암발생 위험은 나이 들어 체력이 떨어질수록 더 증가하지만, 상대적으로 젊은 연령대인 35~64세에는 간암과 유방암이 발생률과 사망위험이 높다.

적절한 휴식과 균형 잡힌 영양이 중요
국가암정보센터에서 발표한 간암의 발생위험요인을 보면 간암 환자의 72.3%, 11.6%는 B형, C형간염 바이러스가 원인이었고, 장기간의 과음이 원인인 경우는 약 10%, 간경변증이 원인인 경우는 1~7%였다. 바이러스 간염이 드문 서양에서는, 비만이 간암 발생 위험을 약 2배 이상 높이고, 주로 비만한 환자들에게 간암이 흔하다.

반면, 우리나라 중장년층 환자는 비만뿐 아니라 정상 체중군에서 상대적으로 열량 섭취가 적고 신체활동이 많거나 직업상 과로하는 경우 간경변과 간암에 걸리는 경우를 자주 보게 된다.

서울대학교병원 가정의학과에서 국가검진자료를 분석한 연구에 따르면, 검진을 할 때마다 측정한 체중이 늘었다 줄었다 하는 등 체중 변화 폭이 큰 경우 간암 위험이 46% 증가했다. 체중 변동이 큰 경우 암발생 위험이 증가하는 것은 특히 65세 이하, 체질량지수가 25kg/m2 미만의 정상 또는 저체중군에서 좀 더 두드러진 결과를 보였다. 한국인에서 간암 발생이 증가하는 경우는 비만하지 않고, 체중이 조금씩 감소되는 경우 좀 더 의미 있게 간암 위험이 증가했다. 체중 변동이 큰 사람들은 고령이고 흡연과 과다 음주를 하는 경향이 있어, 만성염증이 잘 생기고 혈관 상태가 좋지 않을 가능성이 크다. 이런 사람들이 체중이 적게 나가며 점점 줄어드는 경우 영양부족 상태가 되고, 염증을 없앨 수 있는 능력이 떨어져 간암이 더 증가하는 것으로 볼 수 있다. 따라서 나이가 들면서 정상체중인 경우는 과로와 지나친 운동으로 체중이 늘었다 줄었다 하지 않도록 적절한 휴식과 균형 잡힌 영양 상태를 유지해야 간암을 예방할 수 있다.

정기검진, 유방암 예방에 필수
여성에서는 유방암이 중년기에 가장 흔한 암으로 나타났다. 이른 초경, 늦은 폐경 등으로 여성호르몬에 노출되는 기간이 길 때, 장기간의 호르몬치료, 늦은 출산 연령 등이 유방암 고위험군의 특성이고, 이 밖에 술 1~2잔 정도의 음주량으로도 유방암 위험은 8~11%가 증가하는 것으로 보고된다. 유방암은 유전적인 요인이 많이 작용하는 암 중 하나이다. 어머니 또는 자매가 유방암인 경우에는 위험이 2~3배, 양쪽 모두 유방암인 경우는 8~12배 위험이 증가한다고 보고된다. 비만도 유방암 위험과 관련 있어, 폐경 전에는 비만하지 않은 경우 유방암 발생 위험이 더 높고, 폐경 이후에는 비만한 여성에게서 유방암 발생 위험이 더 높아진다. 미국 등 서구에서는 80세까지 지속적으로 유방암 발생이 증가해, 고령자에서 발생 비율이 더 높은 암인 반면, 우리나라 여성에서는 50대 전후에 유방암 발생률이 높고, 상대적으로 65세 이후의 연령에서는 유방암 위험이 절반 이하로 감소하는 것이 특징이다. 저출산, 서양식 등 고지방식을 불규칙하게 섭취하고 체력을 떨어뜨리는 경우, 또한 50대를 전후해 자녀 교육, 부모님의 병환 등으로 중년 여성층의 체력을 위협하는 상황이 많은 점 등이 이 연령대에서 유방암 발생위험이 커지는 것과 무관하지 않다. 유방암 예방을 위해서는 기본적으로 국가암검진 등 유방암 검진, 자가검진을 규칙적으로 하는 것이 도움이 된다.

암은 연령이 증가할수록, 체력이 떨어질수록 좀 더 잘 생기는 것으로 알려져 있지만, 상대적으로 체력이 약하지 않은 연령층에서도 과로, 과음과 함께 감정적인 스트레스를 많이 받고, 체중 변동이 심할 정도로 무리하는 경우 암발생 위험이 증가한다. 따라서 고위험군은 규칙적인 검진, 일과 휴식의 균형, 일상생활에서 웃을 수 있는 여유를 갖도록 노력하는 것이 이 시기의 많은 간암, 유방암을 예방할 수 있는 지름길이다. (자료제공: 한국건강관리협회 경상북도지부(대구북부건강검진센터))