기고]“정작 필요한 순간에...” 비응급 구급차 이용이 빼앗는 누군가의 골든타임

119구급대원으로 근무하며 여러 번 출동했던 구급활동 중 하나다. 현장에 도착해 보면 병원 외래 진료 예약이 되어있다며 구급차를 택시처럼 이용하려는 경우나, 가벼운 찰과상, 만성 질환 등으로 구급차를 요청하는 비응급 환자인 경우가 적지 않다.

물론 아프고 불편한 마음에 119를 가장 먼저 떠올리는 것은 당연하다. 하지만 우리가 가벼운 증상으로 구급차를 붙잡아 두고 있는 바로 그 순간, 인근의 또 다른 골목에서는 심정지나 대형 교통사고로 생사의 갈림길에 선 진짜 ‘응급 환자’가 구급차를 기다리고 있을지 모른다.

관할 구역의 구급차가 비응급 출동으로 공백 상태가 되면, 멀리 떨어진 다른 센터에서 구급차가 와야 하므로, 출동 시간이 길어질 수 밖에 없다. 이는 결국 내 가족, 내 이웃의 ‘골든타임’을 무너뜨리는 부메랑이 되어 돌아온다.

현행법상 비응급 환자의 이송을 거절할 수 있는 법적 근거는 마련되어 있지만, 현장에서 대원들이 이를 칼같이 거절하기란 현실적으로 쉽지 않다.

결국 성숙한 시민 의식이 답이다. 스스로 걸어서 병원에 갈 수 있는 상태라면 구급차 대신 대중교통이나 개인 차량을 이용해 주는 양보가 필요하다.

119 구급차는 ‘모두의 것’이지만, ‘가장 위급한 사람’을 위해 비워두어야 하는 공공의 자산이다. 비응급 환자의 양보 어린 발걸음이 오늘도 누군가의 소중한 생명을 살리는 기적의 시작이 된다는 점을 꼭 기억해 주시길 바란다.