시사칼럼/역사로 거울을 삼아라

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시대가 바뀌면서 동시에 살아가는 모습은 바뀔 지라도 써 내리는 역사는 언제나 반복되기 마련이다. 역사가 수레바퀴처럼 어김없이 되풀이된다는 것은 정설이라고 해도 과언이 아니기 때문이다. 역사는 과거를 통해 오늘을 보게 하고 아울러 나아 갈 길을 제시하는 속성을 지니고 있다.

역사를 공부하는 이유도 바로 여기에 있다. 역사를 통해 오늘과 내일을 되돌아보고 시시비비를 가리며, 어떤 방향성을 갖고 어떻게 앞으로 나아가야 할지를 역사는 말하고 있기 때문이다. 따라서 먼저 산 사람들의 삶을 살펴보며 세상살이의 원리를 꿰뚫는 눈을 기르는 것도 의미 있는 일이 아닐 수 없다.

동양의 역사를 보면 수없는 나라와 왕조가 흥망성쇠의 길을 갔다. 백성의지지 즉 천명을 받아 새로운 나라를 건국하고, 번성과 번영의 길을 간다고 해도 민심을 잃는 순간 여지없이 멸망을 피해갈 수는 없었고, 이를 영원히 비켜간 나라 또한 없었다.

처음에는 대의명분을 앞세워 백성으로부터 전폭적인 지지를 받지만 세월이 지나면서 건국 당시의 초심을 잃고 백성위에 군림하려 고 했던 역사를 우리는 익히 알고 있지 않는가. 이럴 경우 하늘은 어김없이 이를 심판했다. 백성 즉, 하늘을 두려워하지 않고 덕을 베풀지 않았기 때문이다.

예로부터 “힘으로 지키는 자는 홀로 영웅이 되고 위엄으로 지키는 자는 한 나라를 지킬 수 있지만 덕으로 지키는 자는 천하를 세울 수 있다”고 했다. “덕승재(德勝才)”를 말함이다. 즉, 덕이 재주를 이긴다는 의미이다. 권력이 아니라 덕으로 민심을 얻어야 한다는 것이다. “군주는 배이고 백성은 물이다”라고도 했다. 도도히 흐르는 물은 배를 받아들이지만 민심의 물결이 요동치면 배는 뒤집히고 만다. 보잘 것 없어 보이는 것이 민초이지만 성난 물결 앞에 맞서는 순간 어떤 강자도 살아남을 수 없었다.

따라서 민의에 따른 정치를 해야만 한다. 물 흐름과 같아야 한다는 의미다. 나라에 통치하는 군주가 있는지 없는지 모를 만큼 간섭을 최소화해 제 스스로 흘러가도록 해야 한다는 것이다. 그것이 바로 무위지치(無爲之治)이다. 노자의 핵심사상이기도 한 무위지치는 나라를 다스림에 있어 복잡한 법률에 의존하는 것이 아니라 덕을 바탕으로 물 흐름과 같이 간섭을 최소화하는 것이 가장 이상적인 정치라는 것이다. 하지만 무위지치는 중국의 요순시대의 경우에만 가능하다. 복잡 다 난 하고 다양한 이해관계가 얽힌 시대에는 이룰 수없는 이상적 가치라고 할 수 있기 때문이다.

백성들을 편안하게하고 먹고사는 문제가 없는 소위 태평성대라고 해도 군주는 늘 위기를 잊지 않아야 한다. 청나라 4대 황제인 강희제를 비롯하여 옹정제. 건륭제 3대 통치 133년간을 “강건성세(康健盛世)”라 했다. 중국 역사상 당 태종시대와 함께 태평성대를 이룬 시기이기도 하다.

강건 성세를 연 강희제의 좌우명은 “편안 할 때 오히려 위태로움을 생각하라”는 의미의 거안사위(居安思危) 정신을 늘 가슴에 새기고 한 시도 마음을 놓지 않고 고삐를 조여 맸다. 예로부터 나라를 잃은 군주는 나라가 편안 할 때 위험했던 지난날의 일을 잊어버리고, 정사가 바로잡혔을 때 어지러웠던 지난 일을 잊어버린 사람이다. 때문에 편안 할 때 위기와 위험을 생각하여야만 한다. 건강을 자만하면 목숨을 잃듯이 건강할 때 조심하고 삼가야 한다. 나라를 다스리는 일과 질병을 다스리는 일은 비슷하다. 태평성대가 이어지고 풍요와 평화가 절정에 달할 때 쇠망의 조짐이 나온다. 다만 우리는 안일에 젖어 그것을 무시하거나 보지 못할 뿐이다.

당나라 태종 이세민은 우리에겐 고구려 침공이란 아픈 역사를 안겨주었지만, 중국 역사가들은 당 태종치세(627-649)를 정관(貞觀)의 치(治)라 부르며 참으로 잘 다스린 시대였다고 평가했다. 수나라 신하였던 당 태종은 수나라 양제(煬帝)의 폭정을 거울삼아

실패한 군주가 되지 않기 위해 끊임없이 노력했다.

당 태종 사후 50년이 지나 사관 ‘오긍’ 이란 사람이 태종과 신하들이 정치에 관해 나눈 중요한 언행을 기록한 책이 바로 동양 리더십의 고전이라고 불리는 정관정요(貞觀政要)이다. 오긍은 여기에서 이렇게 표현했다.

“동으로 거울을 만들면 의관을 단정하게 할 수 있고 , 고대 역사를 거울로 삼으면 천하의 흥망과 왕조교체의 원인을 알 수 있으며, 사람을 거울로 삼으면 자신의 득실을 분명하게 할 수 있다” 고 했다.

하지만 역사에 대한 안목과 관심이 많은 사람은 큰 구멍으로 역사를 보지만 그렇지 못한 사람은 작은 구멍으로 역사의 한 면만 보게 된다. 작은 구멍을 통해 보는 역사는 편견의 역사이다. 반드시 커다란 거울을 통해 치밀하게 다양한 시각으로 보아야 한다. 과거의 거울에 오늘의 얼굴을 비추어보면 스스로 반성하고 경계하며 새로운 내일을 만들어 나갈 수 있기 때문이다. 역사는 반복된다.