경북도, 지난해 외국인 13% 증가 `역대 최대`

외국인 주민이 많이 거주하고 있는 지역은 경산(21,832명), 경주(21,050명), 포항(12,895명), 구미(10,866명), 칠곡(7,056명) 순이다.

지역 총인구 대비 외국인 비율이 높은 곳은 고령(9.5%), 경주(8.1%), 성주(7.7%), 경산(7.4%) 순으로 집계됐다.

증가 인원 기준으로는 경산(3,868명↑), 경주(1,770명↑), 구미(1,151명↑), 포항(976명↑) 순이며, 증가율은 증가 인원과는 다르게 상주시가 25.29%로 가장 높으며 의성(21.78%↑), 경산(21.53%↑), 영양(19.91%↑), 영덕(19.74%↑) 순으로 나타났다. 모든 시군의 외국인 수가 전년 대비 7% 이상 증가한 것은 주목할만하다.

국적별로는 한국 국적을 가지지 않은 주민(91,311명) 중 베트남(23,305명)이 25.52%로 가장 많았고, 태국(14,092명) 15.43%, 중국(한국계 포함 13,515명) 14.80% 순으로 나타났다.

경북도는 2023년 외국인 주민의 증가는 E-9 쿼터 확대, K-point E-7-4, 지역특화형 비자 시행, 계절노동자 체류 기간 확대 등 저출생·인구 소멸 대응 및 이민정책에 대한 정부 정책 기조 변화와 함께 경북도의 적극적인 외국인 정책 추진이 동반된 결과로 보고 있다.

구자희 경북도 외국인공동체과장은 “경북 인구의 4.6%를 차지하고 있는 외국인 주민이 우리 사회의 주요한 구성원이 된 만큼 유입부터 정주까지 책임지는 개방사회 조성이 필요하다”며 “변화하는 이민정책에 경북이 선제 대응해 ‘아시아의 이주 허브’로 거듭날 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

경북도는 2023년 1월 외국인 전담 부서인 △외국인공동체과를 신설하고 △지역특화형비자 사업 추진 △유학생 취업 박람회 △인도, 베트남 우수 인재 유치 설명회 등을 통해 외국인 근로자, 유학생의 유치, 취업·정착 지원을 위한 사업 추진에 힘써왔다.

이어 이민 사회 기반 마련을 위한 단계별 정책 추진은 물론 이들의 안정적 정착을 위한 의료와 보육의 사각지대를 해소하는 더 촘촘한 지원망을 구축할 예정이라고 밝혔다.