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| ⓒ 경북문화신문 |
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한때 아이들의 웃음소리로 가득했던 학교들이 문을 닫는 ‘폐교’ 현상은 이제 낯설지 않다. 급격한 학령인구 감소는 경북도 예외가 아니다. 현재 인구 감소 지역으로 지정된 곳만 15개 시군에 달하며, 일부 지역은 소멸 위기까지 우려되는 상황이다.
이 같은 상황에서 경북교육청(교육감 임종식)은 폐교를 단순히 버려진 공간이 아닌 지역사회와 미래 교육의 자산으로 재탄생시키기 위한 계획을 추진 중이다.
경북 폐교 현황 |
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12일 경북교육청에 따르면 1982년 이후 올해 3월까지 경북에서 폐지된 학교는 총 732개교에 달하며 이 가운데 495개교는 매각 등으로 이미 처분됐다. 2025년 7월 기준, 경북교육청이 보유한 폐교는 237개교다. 이 중 76개교는 교육용 시설로 활용 중이며, 103개교는 지방자치단체나 지역 주민에게 임대돼 사용되고 있다. 그러나 여전히 활용 방안을 찾지 못한 미활용 폐교도 58개교에 달한다.
최근 3년간(2023~2025) 분교장 8개교, 본교 2개교 등 10개교가 폐지됐으며, 오는 9월에는 안동 월곡초삼계분교장 등 4개교가 추가로 문을 닫는다. 학령인구 감소 추세를 고려하면 폐교 수는 앞으로도 더 늘어날 전망이다.
폐교는 교육청의 중요한 자산이지만, 미활용 상태가 지속되면 건물 노후화로 인한 안전 문제, 우범 지역화 가능성, 관리 비용 증가 등 부정적인 영향을 초래할 수 있다. 특히 농산어촌 지역의 폐교는 입지와 접근성 문제로 활용에 제약이 크다.
미래를 향한 전략
임종식 교육감은 “폐교는 우리 아이들의 소중한 꿈이 자라던 공간”이라며 “단순히 문을 닫는 것으로 끝나는 것이 아니라 새로운 가치를 창출하고 지역사회와 함께 호흡하는 공간으로 재탄생시켜야 한다”고 강조했다.
경북교육청은 폐교를 교육·문화·지역 경제의 다목적 거점으로 재탄생시키겠다는 목표를 세우고, 세 가지 전략을 추진하고 있다.
먼저 입지가 우수하고 교육수요가 있는 폐교는 우선적으로 체험관, 연수원 등 교육용 시설로 전환한다. 매년 폐교재산 홍보자료를 제작·배포해 활용 수요를 발굴하고, 선제적으로 전환을 추진한다.
또 자체 활용계획이 없거나 지자체 요청이 없는 장기 미활용 폐교 10개교는 대부·매각을 적극 추진하며, 폐교 활용 공모사업을 통해 주민공동체와 협력한다. 지난해 선정된 4개교는 이미 대부계약을 체결해 활용도를 높였다.
마지막으로 '폐교재산 효율적 활용 방안 연구’ 용역을 추진해 주민 의견을 반영한 실제적 활용 모델을 개발하고 현장에 적용한다.
경북교육청은 이러한 전략을 통해 폐교를 학생과 지역 주민이 함께 숨 쉬는 공간으로 만들고, 교육·문화·경제가 어우러지는 지역 거점으로 발전시켜 나갈 계획이다.
입력 : 2025년 08월 19일
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